二十二、隆冬
芮秋时隔两年回到京城，本以为今生再不会来的地方两年一晃又要重新开始了。
马车驶入京城城门时，芮秋把整个车帘掀起，京城一派银装，芮秋两年未见冬雪，一时竟不知如何是好，她生在京城长在京城，虽都不是什么愉快回忆，但这毕竟算是芮秋的故里，如今一看那满城的白雪，远处朱红的宫墙，不断涌进涌出的熟悉的口音，芮秋总算打消了一路上的近乡情怯。
这是李朝的京城。
京城有浓重的冬天气息，芮秋怕冷，躲在街边小摊喝了一碗热乎的粥才慢悠悠地到清风堂去报道。
没见到堂主人，只得了张写着一串地址的条子，芮秋没带多少东西，带什么都不如带银子踏实。她和二郎神一路循着地址，京城两年有了许多变化，芮秋和二郎神虽是京城土著，却都迷失了，拖到傍晚才找到了一处院子。院子虽难找但也还行，比她在金陵的大上一些，舟车劳顿，连二郎神都没力气朝她摇尾巴，趴在门边一动不动。芮秋强撑着简单收拾了一下，也累得倒在床上瞬间入睡。
芮秋第二天醒得早，地龙早就凉透，屋里的空气感觉都结了冰，芮秋裹着被重新点了地龙，缩在床上不愿动弹。
冬天出一次门她都要思前想后许久，更何况去清风堂自找苦吃，盘算着自己的花销，省着些用她现在的家底也能撑一个冬天。
芮秋在家里装死，一步都没再踏进清风堂的大门，近一个月日理万机的堂主才想起她这号人物，把找人浑水摸鱼的她从家里拎了出来。
很不巧，这个人芮秋认识。
打开门时芮秋就感到一阵掌风袭来，她没有准备，堪堪避过，那人不依不饶，飞身直冲她而来，芮秋被他一脚踹在腹上，那人丝毫没收着，把芮秋生生逼退了好几步，弓着身子险些没吐出来。
那人走到他面前，弯下腰在芮秋头上投下一片阴影，
“在顾家的时候不是很威风吗？”
“芮秋。”
是他。
芮秋听着这个熟悉的声音全身汗毛都立起来了，他怎么会找到这里来？芮秋不敢抬头，手悄悄去摸衣侧的毒药，却被人一秒识破，那人掐着她的下巴把她的头抬起来，
“怎么，熟人相见就拿毒药招待我？”
男人眼底都是不屑地嘲讽，芮秋把手顺势滑到身前扶着肚子把身子直起来，讪讪地笑，
“哪能啊？少侠面前我哪敢造次？”
那人嗤笑一声，转身朝门口走去，
“你命好，我杀不了，老头子找你，不想死就赶紧跟上来。”
芮秋惜命，不自讨苦吃，跟着他一路走见周围之景越来越熟悉才意识到，他说的老头子原来就是那个一句话把她扔金陵去又一句话把她调回来的总堂主，也就是那天她没见到的神秘人物。男人一直在前面大步走着，到了一扇门前猛地停下，叩门，
“堂主。”
隔了片刻，房里传出略显沧桑的声音，
“进。”
男人回头警告地看她一眼，示意她进去，芮秋压下起了一身的鸡皮疙瘩，绷住表情。
芮秋僵硬地朝堂上那位老者行礼，
“芮秋见过堂主。”
老者不紧不慢地搁了手里的茶杯，扫了芮秋一眼，声音没有起伏，带着上位者的压迫感，
“起身吧。”
芮秋不敢放肆，姿态很是恭敬，
“谢堂主。”
“怎么到京城一个月都没在堂里见你？”
芮秋后背直冒冷汗，偷懒被上头直接抓到，现在后悔还来得及吗？
“我只是近来身子不太好，刚回京城有些不适应。现下已经大好。”
顶上坐的人盯着她看了会儿，末了点了点头，
“身子不好是应该歇着，”端起茶杯抿了一口，眼睛没看芮秋，“既然已经无碍，我叫你来是有个好活计交与你。”
“你可愿意？”
人都这么说，哪有她拒绝的份，芮秋忙行礼，
“堂主吩咐。”
老者满意地笑笑，朝门外叫人，
“许临韵。”